今日は水曜日。 #

　平日。休日。土日祝休みの働き方をしている訳ではないため、近所の小学校の下校のタイミングで小学生に出くわすと、色鮮やかなランドセルには目を見張るものがあるなと、いつも感心してしまう。

　黒と赤だけなんてことは全く無くて、桃、青、紫、緑、等々、戦隊モノが20隊は作れそうなくらいにはカラフルなランドセルを身にまとって登下校をしているなと思う。反面、自分自身の小学校入学前には黒しか選びようがなかったなと、時代を振り返ってしまう。

　今でも大型ショッピングセンターで色とりどりのランドセルが並んでいる光景を目にする度にいつだって心が躍る。そして小学生の自分がこの色のランドセルを背負ったらどんなことを思っただろうかとひとしきり思いを巡らせてその場を後にする。そう、わかりやすく一言で言えば「ランドセルをこじらせている」のである。

レインボー。 #

　当時、今からもう四半世紀は前だろうか。四半世紀も前と書いて驚愕してしまうけれども、今は学習机の引き出しの中にそれは仕舞っておいて。家族総出でデパートのランドセル売り場に出向いた時に、今となっては詳しく覚えていないが、恐らくかなりごねたような記憶がある。

　「黒は嫌だ。」と。

　付け加えると、今となっては舞台のスタッフとして呼んでいただくこともあるため、黒い服も用意してはいるが、昔から何となく、あくまでも何となく、黒が好きではなかった。だって黒って何塗り重ねても黒いままだし、そもそも一色より虹色の方がお得じゃない？みたいなことを本気で思う、そんなタイプの生まれ持っての自由人6歳児、この発言である。

　「○○レンジャーのリーダーは赤じゃん。」と。

　きっと困らせたんだろうなと思う。でもしょうがない。だって嫌だったんだから。

　しかしながらその当時、黒以外の色と言えば基本的に赤しかなく、だからといって赤いランドセルを選ぶことは、時代背景も考えてみていただきたい。容易ではなかった。入学してみたら茶色のランドセルを使っている同級生も中には片手で数えられるくらいにはいたが、今ほどに選択肢が増えたのは、ここ10年くらいの話ではないだろうか。

　結果、その売り場にある黒いランドセルを全て見渡して、唯一留め具部分が黄色いプラスチックのタイプの物を選んだ。他のランドセルより少し高かったような気もする。それでももうそこで折り合いを付けるしかなかったのだろう、親も、自分も。

6年。 #

　ランドセルで小学校生活が変わる訳ではないし、人生が決まる訳ではない。でも毎日身に付ける、ましてや基本は6年間、一緒に過ごすものを選ぶのならば、親だって慎重になるのは当たり前で、だからこそ子どもだって真剣なのだ。例え黒いランドセルだとしても、自分で選んだ黄色いプラスチックの留め具が最後の砦として、色彩の一角を担っていてくれていたことは、自分自身大きな支えになっていた。それは色がどうこうという話だけでもなくて、自分で選んだという経験が、自分の支えになっていたんじゃないかと、今は思う。

　もし今自分で好きにランドセルを選んで良いのならば、絶対にこうしたいというのがある。色は黄緑。金具は当時と違って逆にシンプルに銀。装飾は極力少なく、あくまでも色の派手さで勝負。数年前に本気で購入を検討したことがあるが、サイズや実際の使い勝手を考えてしまって結局買わないまま今日に至る。

　だけれども、やっぱりこの先黄緑のランドセルを購入することがあるかもしれない。可能性の話ではあるけれども、結構全然普通に、80%くらいの感じで買いそうな気がする。背負った私を想像すると、これまた愉快で滑稽で最高に似合っている気がする。今度は時代にとやかく言われることもない。別にもう小学生でもないし、欲しくて買っているだけだし、黄緑のランドセルを選び取ったのは他でもない自分自身なのだから。

　だからこそ、誰がどんな色のランドセルを背負っていたとしても、素敵な色だねと、心の中で褒めてあげたい。その色を選んだのはその子かもしれないし、保護者の方かもしれないし、別の誰かかもしれない。その上で、その選択をしたのがその子なのだとしたら、自分で選べたんだねと、心の底から讃えてあげたい。あんなにもたくさんの色がある中から、あんなにもたくさんの種類がある中から、自分にとって大切で特別なアイテムを選ぶ経験なんて、少なくとも人生一桁時代にはそうそうあることではない。あなたが決めた素敵なアクセサリーで自分自身を着飾って、どこまでも好きなだけ歩き続けて欲しい。そしてもし、自分で選べなかったとしても、それを恥じたり悔いたりすることはないと伝えたい。大人になってからでも好きな色のランドセルは手に入れられることがあることも。もっとたくさんのあれこれを、自分で選んで、自分で決めて、切り拓いていく権利があることも。

　いつの時代も、誰にとっても、通学路はいつだってランウェイ。何を着たって、何を身に付けたって、全てが自由。給食着振り回しても、プールバッグ投げ捨てても、上履きで外に出ちゃっても、何だってオシャレ。ランドセルが何色でも、全ての道はメットガラに通ず。


【次回は10月11日(金)に公開予定です】

中西崇将 エッセイ『ハチミツはまだ早い』
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