何時間遊んできたんだろう。 #

　先日Nintendo Switch 2の購入希望者が220万人の応募があったというニュースがあった。今年2月末の時点でSwitchソフトのプレイ時間が50時間以上であること、応募時点で累積1年以上「Nintendo Switch Online」加入期間があること、応募時にも加入していること、といった応募条件があったのだが、それをクリアした人が最低でも220万人いた、という事実に驚愕した。

　1年以上加入していても、子どもはプレイ時間がクリアしているが大人がクリアしておらず、家族のアカウントのため応募できなかった、みたいな話も聞いたことがある。自分自身は50時間以上なんて軽々と超えているが、家で一人コツコツ遊んでいるため「Nintendo Switch Online」にそもそも加入しておらず応募条件を満たさなかった。様々な理由があって応募しなかった人や応募できなかった人も多くいるだろうから、少なくとも300万人くらいは50時間以上プレイしているのではないかと推測している。

何をたくさん遊んできたんだろう。 #

　人生で最も遊んだゲームソフトを3つ挙げるとするならば、『キングダムハーツ』シリーズ、『風のクロノア』シリーズ、そして『NINTENDOパズルコレクション』だ。中でも『NINTENDOパズルコレクション』に収録されている『パネルでポン』は購入時からやり続けており、実家に帰ったら今でもゲームキューブを引っ張り出してくるくらいには、ずっと遊んでいる大のお気に入りだ。

　元々パズルゲームは大好きで勿論テトリスやぷよぷよも遊んできた中で、ドハマりしたのがこのゲーム。左右に隣り合う2枚のパネルもしくはパネルと空間を入れ替え、縦か横に同じ柄のパネルを3枚以上並べると消える、基本的にはそれだけと言ってしまえばそれだけのシンプルながらも、時間を全く気にせず永遠と遊び続けられる唯一無二の存在である。

　そうは言っても宿題も食事も風呂も睡眠も大事な少年時代に、ゲームは1日1時間までというルールが設けられた。時間を気にせずと言いつつ制限がある中で、それでも体感としては恐らく100時間、いや300時間くらいは遊んでいるだろう。もしも「ゲームキューブオンライン」があったならば、ゲームキューブ2の応募資格を満たしていたに違いない。

　Nintendo Switch 2では追加パックとしてゲームキューブソフトを順次配信していくとのこと。現状『NINTENDOパズルコレクション』は配信予定のタイトルの中には入っていないが、もし配信するとなったらその時は確実に購入希望者のリストに名を連ねることになるだろう。その頃にはもう少し手が出しやすくなる状況になっていることを期待したい。

何を手にして何を手放すんだろう。 #

　当時は嫌で仕方が無かった1日1時間というルールも今となっては自分には向いているルールだったと思う。仮に300時間やり続けていたとしても別に時間を無駄にしたなんてことも思わない。むしろ気分転換やストレス解消に繋がっていたのだろうから有意義な時間であったとすら思う。それからもう一つ思うのは、大人になってパズルゲームをしていた時間が別の形でプレゼントとして返って来ることを知っているからだ。

　例えばアルバイトで品出しをすることになった時、どうすれば綺麗に並べられるのか。お弁当箱にご飯やおかずを詰める時、どうすれば隙間を上手く埋められるのか。いただいた差し入れを一つの箱にまとめる時、どうすれば全てを一箱に入れられるのか。それを頭で考えなくても感覚で掴んで実行できるのは、パズルゲームが得意なことが大いに活かされているなと感じる。過去の遊びも今の自分に繋がっているのだとしたら、これから先も遊びたいと思ったことには何でも手を出してみたい。

　今ではeスポーツとして名を馳せるようになったゲームは、それを仕事にしている人も多い。いくら得意でもパズルゲームのeスポーツ選手になれるとは思わないが、日々の生活の中で少しでも役に立つ場面があると、ちょっと嬉しく思う。テレビやスマホやボードゲーム、あるいは日常に潜むジャンケンでさえ、楽しんで取り組めたらそれで良い。いつかどこかで実を結ぶかもなんて野暮なことは考えずに、遊び心を育てていきたいなと思った今日も、きっと帰りの電車でパズルゲームをする。

【次回は6月11日(水)に公開予定です】

中西崇将 エッセイ『ハチミツはまだ早い』
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