2人で手を繋ぎながら歩道橋を渡っていたときのこと。下りの階段を下っている途中で、階段の終わりに蹲っているおばあさんを見つけた。何やら立ち上がれずに困っているようだった。転んで足を挫いてしまったのだろうか。通りががる人はそれなりにいたけれど、誰もが彼女を知らんぷりで通り過ぎていく。階段を降りながら、私は小さな葛藤を感じていた。助けた方がいい、声をかけるんだ、と思う私と、断られたら嫌だし、どう助けたらいいかわからないし、やりたくないな、と思う私。私がそんな葛藤をしているときに、隣の彼は動き出した。

「大丈夫ですか？どうしましたか？」

彼は、私の手を離して、おばあさんへ駆け寄っていく。私はそれを呆然と見ていた。私が迷っている間に、彼は助ける決断をしていたんだ。
私もすぐに我に返り、慌てておばあさんのもとへ駆け寄る。

「そこで転んじゃってねえ、立とうとすると足が痛くって。ひとりじゃどうにもならなくてねえ」

おばあさんはそう言った。彼はうんうんとおばあさんの話をきくと、私を振り返って口を開いた。

「なあ、このへんって病院あったっけ？」
「整形外科だよね？今調べる」

スマホを取り出して、近くの整形外科を調べる。いくつかヒットした中で、一番近く、今日開いてる病院はここから徒歩8分の距離だった。

「あったよ。徒歩8分」
「俺、おばあちゃんおぶってくから、アイはおばあちゃんの荷物持ってナビしてもらっていい？」
「うん。わかった」
「おばあちゃんもそれで大丈夫かな？」
「ええ、大丈夫よ。悪いわねえ」

私がおばあさんから荷物を預かって、彼がおばあさんをおぶった。そうして、スマホのマップを頼りに病院まで歩き出した。

10分ほどかかって病院に到着した。病院は空いていた。彼はおばあさんを椅子に座らせ、受付の人に事情を話して戻ってきた。

「おばあちゃん、すぐ診てくれるって。よかったね」

彼はニコッと笑っておばあさんに言った。おばあさんは安堵したのか、彼の笑顔に釣られたように笑った。

少ししておばあさんの名前が呼ばれた。彼はおばあさんを介助する看護師さんを手伝いながら、一緒に診察室へ入っていった。私はここで荷物番だ。

しばらくして、診察室から彼だけ出てきた。

「おばあさんどうだったの？」
「捻挫だったみたい。さっきおうちの人と連絡ついて、迎えに来てくれることになったから、一安心だな」
「そっか、よかった」

私は肩の力が抜けるのを感じた。無意識に緊張していたらしい。

「おばあちゃんに一言挨拶したらデートに戻りたいなって思ってんだけど、いいかな？てか、デート中に勝手にこんな付き合わせてごめんね」

彼は、眉を下げて申し訳なさそうにしている。

「うん、大丈夫。てか、そんなん気にしないよ。私も手伝えてよかったし。あと――」

私が『君のかっこいいところをまた見つけられて嬉しかったし』と言いかけたところで、おばあさんが診察室から出てきた。足首は固定され、片方杖をついている。
おばあさんが椅子に腰掛けるところまで見届けると、彼は自分の荷物を背負い直して、口を開いた。

「おばあちゃん、俺らもう行くね」
「そうかい。ここまで本当にありがとうねえ。何かお礼がしたいんだけど」
「いや、お礼とか良いよ。困ったときはお互い様ってよく言うだろ」
「そうは言ってもねえ」
「ほんといいって。ね、アイ？」
「うん。ほんと。お礼だなんて、大丈夫ですよ」

私はおばあさんの荷物をまとめて、お渡しした。そして自分の荷物を持ち直して、彼と共に病院を出た。
彼は私と手を繋いで、一歩前を歩いている。ロスした分の時間を取り戻すような足取りに、私は黙ってついていく。
彼の背中を見ていた。
多くの人が見て見ぬ振りをしていても、彼はそうしなかった。私が迷っている間にも、きっと迷いなく、助ける決断をしていた。そんな背中はなんだかいつもより大きく見えて。胸が焦がされるような熱い気持ちが押し寄せてくる。私はその衝動のままに彼の背中を軽く叩いて、

「かっこよかったよ！」

と言いながら彼の隣に並んだ。
彼は照れたようにはにかんで頭をかいた。


私も君みたいに迷わず助けの手を差し伸べられる人になりたい。君に並んで恥ずかしくない人間になりたいから。
その大きな背中を思い出しながら、憧れを胸に抱いて、私は繋いだ手を少し強く握った。



https://kaku-app.web.app/p/AWx7W8CEkGOpK7PPeYBV