駅の改札口。時刻は午前10時55分。待ち合わせ時間まであと5分というところ、待ち合わせ相手のルークさんからメッセージが入った。

『ハクさん、すみません。電車が遅れてて、30分くらい遅れます……！』

遅刻の連絡だった。電光掲示板にルークさんの使うはずの路線の遅延情報が出ていたので、もしかしてと思っていた。

『了解です。そしたら、西口のドニーズに入ってますね。』

元々食事をする予定だったファミレスに入っている旨を返信して、そこへ向かう。

入店して、店員に座席に案内された。

『席座れました。入ってきて右側の窓際、入り口から数えて3番目の席です。』

またルークさんに連絡を入れて、窓際の席に腰を落ち着けた。


ルークさんとは、SNSで知り合った。知り合ってもう2年になる。お互いに本名は知らない。同じゲームが好きで、オンラインでやり取りしているうちに仲良くなった。今回は、そのゲームのリアルイベントが開催されるので、一緒に行こうと言う話になり、その前日の今日、初めて会うことになったのである。

テーブルに備え付けのタブレッドでとりあえずドリンクバーを頼み、何となくメニューを見て時間を潰す。ページをスワイプしていたら、“昭和レトロメニュー”が出てきた。昔ながらのオムライスやハンバーグ、プリン、メロンソーダなどなど、ノスタルジーを感じさせるものが並んでいる。オムライスが特に美味しそうだったので、お昼はこれに決めた。
“昭和レトロメニュー”を見ていると、これをタブレットで見ているのが、なんだか不思議な気がしてくる。時代の変化が目の前にあるような。

もしも昭和だったら、きっとこんな気楽に待ち合わせできなかっただろうと、ふと思った。かつては、移動中不測の事態があって遅刻しそうなときや、急に具合が悪くなって行けなくなったとき、連絡手段がなかったんじゃないだろうか。それで、待っていられず帰ってしまったり、単にすっぽかされたんだと怒って帰ってしまったりして、すれ違いが起こったんじゃないだろうか。

そもそも、ルークさんとこうして会うこともなかったかも、と思い至る。ネットも無かった時代だ。同じものが好きでも、お互いを知ることはなかったかもしれない。リアルイベントが開催されても、ただ会場ですれ違うだけで終わったかもしれない。

そう考えると、今日会えるのって、奇跡だなあ。

そんなふうに思いを巡らせていたとき、少し慌ただしい足取りで1人の女性が近づいてきた。私の座る向かいにきて、口を開く。

「ハクさん、ですか？」
「そうです！ルークさんですよね。一応初めましてですね」
「ええ、初めまして。ほんと遅れてすみません……！」

その女性――ルークさんは、頭を下げて申し訳なさそうにしている。

「いえいえ、大丈夫ですよ。おかげでちょっとした奇跡に気づけたので」

ルークさんにメニューのタブレットを差し出しながら、私は笑って返した。



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