歯科医師の数は地域によって大きく差があり、その中でも特に少ないとされているのが鳥取県だ。鳥取県は全国で最も人口が少ない県として知られており、人口規模が小さいことが歯科医師数にも影響している。歯科医院の需要が都市部ほど高くないため、開業を希望する歯科医師が集まりにくいという背景がある。

また、鳥取県には歯学部を持つ大学がないため、県内で歯科医師を育成する環境が整っていない点も大きい。多くの学生は県外の大学へ進学し、そのまま進学先の地域で就職・開業するケースが多い。こうした流れが続くことで、県内の歯科医師数が増えにくい状況が生まれている。

歯科医師が少ない地域では、患者が通院に時間をかけなければならなかったり、予約が取りづらくなったりすることがある。特に高齢者が多い地域では、移動の負担が大きくなるため、地域医療の課題としてよく取り上げられている。自治体によっては、歯科医師の誘致や勤務環境の改善に取り組むなど、地域医療を支えるための対策が進められている。

歯科医師数が少ないという状況は、単に人数の問題だけでなく、地域の人口構造や教育環境、医療ニーズの変化など、さまざまな要因が絡み合って生じている。今後は、どの地域でも安心して歯科医療を受けられるよう、地域ごとの課題に合わせた取り組みが求められていく。