「お嬢さん」

店員の私を"お嬢さん"と呼ぶ人は初めてだった。

振り返ると、シルバーヘアのマダムが微笑んでいた。
ショートカットにデニムのセットアップ、足元はコンバース。
手には、黒い靴下。

「お嬢さん、これって黒かしら。それとも紺かしら。」

私は、商品タグの『黒』の文字に、手のひらを添えてご案内した。

「ああ、良かった。黒だった。歳を取ると、黒か紺か見えづらくってね。」

そう言って、マダムは女学生のように笑った。


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マダムは靴下を買いに、私の店にやってきた。
マダムは来週からロンドンへ行くという。
いつもは黒い靴下を履いているけれど、せっかくの海外旅行だ。
足元からチラリと見えるお洒落な靴下を探していた。

私はワイドパンツの裾をたくし上げ、お気に入りの赤い靴下を見せた。

「素敵ね。私もちょっと冒険してみようかしら。」

マダムは、私とオソロの赤い靴下を手に取った。

マダムは旅の理由を教えてくれた。
ロンドンへ『推し』に会いに行くという。
マダムはスマホの待ち受け画面を見せてくれた。

イギリスの有名なロックバンドだ。
音楽の教科書で見た気がする。

「初めて会った時は、私も乙女だったのよ。だけどもう、すっかりおばあちゃんになっちゃった。ロジャーだってすっかりおじいちゃんよ。」

推しをもっと知りたくて、英語を勉強した話。
インターネットが無かった時代、辞書とラジオだけでネイティブレベルを目指した話。
雑誌の文通相手募集コーナーで知り合ったお友だちと『推し活』に勤しんだ話。

「私もあと何回、ロンドンに行けるかしらね。だから今回のライブは奮発しちゃったの。」

私はマダムにぴったりな靴下を贈りたくなった。


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私は『指先レインボー五本指ショートソックス』を熱烈プレゼンした。
これは私の推し靴下だ。
生地は生成りで、指先は虹色だ。
マダムのカラフルな人生にぴったりだ。
これまで得た商品知識の全てを、心を込めてお伝えした。
私は、この日の為に販売員になったのだ、とさえ思った。
少し喋り過ぎてしまったのではないか、と心配したが、マダムはうんうんと頷いていた。

「海外のご友人へのお土産にもいいと思います」と締め括ると、マダムの表情は、ぱっと明るくなり、旧友と再会したかのように私の手を取った。

「ありがとう。素敵な靴下を選んでくれて。貴方の笑顔みたいに可愛らしい靴下ね。」

虹色の靴下をマダムにお渡しすると、マダムは少女のように微笑んだ。

「これからもずっと、このお店に居てね。私、貴方が居なくなったら、靴下を買えなくなっちゃうから。」


この仕事をやっていて良かった。


泣くのは帰ってからだ。
湯船にお湯をためて、三角座りで泣こう。
そうでないと、あの日の私が報われないじゃないか。

私はマダムを笑顔で見送った。



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《あとがき》

わたしは以前、シンプルブログに『優しいSNSでみんなの幸せを願う』というお話を書きました。
https://simblo.net/u/hdE6XM/post/31656

これが初めての投稿で、真っ先にいいねをくださったのが、靴下屋staffの『お気に入りの靴下とタイツさん( @favoritesocks_ )』でした。

わたしはその日、「いつかこの人の為に物語を書こう」と決めました。
これでわたしの夢が叶いました。ありがとうございました🧦